Fino agli anni ’60 si considerava il neonato come un soggetto sprovvisto di ogni capacità di integrazione corticale, completamente dipendente dalla madre e protetto da una barriera sensoriale. Tuttavia tali posizioni sono state riviste e modificate fino a ritenere che già in epoca fetale vi sia una vita mentale attiva.

Alla nascita un neonato possiede un corredo di capacità già sviluppate.

Percezione Uditiva: alla nascita il neonato reagisce alla voce femminile girando il capo verso la sorgente sonora, l’esperimento di Condon e Sandler ha dimostrato con studi video come esista una precisa corrispondenza tra le inflessioni della voce della madre e il modificarsi della mimica facciale del neonato. Nei primi 2 mesi il bambine che piange talora si calma quando sente una voce umana e sospende la propria attività al suono di un campanello. A 6 mesi si volge subito al richiamo della madre ed a 9 mesi riesce a localizzare una fonte sonora ad un metro di distanza.

Odorato: numerose ricerche dimostrano come già alla nascita il neonato preferisce l’odore del latte umano rispetto a quello del latte artificiale.

Tali caratteristiche sono  fondamentali poiché costituiscono i primi canali che il neonato utilizza per conoscere ed interagire con il mondo circostante, e l’interazione con l’ambiente è determinante per organizzare lo sviluppo cognitivo del bambino. Per esempio lo sviluppo della prensione è paradigmatico per mostrare l’integrazione delle diverse abilità coinvolte. Nel primo mese di vita la mano del bambino è per lo più chiusa a pugno poiché in tale periodo è predominante l’aumento del tono flessorio, verso il terzo mese, con il maturare delle abilità di inseguimento e fissazione oculare, il bambino inizia ad abbozzare tentativi di prensione e trattiene un oggetto presentato a contatto della propria mano. Prima dei 4 mesi una mano ignora ciò che fa l’altra, mentre a 4 mesi le mani si incontrano sulla linea mediana, è frequente in quest’epoca veder come il bambino si afferri le mani e inizi a manipolare il proprio vestiario. Dopo il 5° mese la prensione diviene un atto volontario, grazie alla maturazione ulteriore delle abilità visive e alla possibilità di coordinare il movimento dell’arto superiore all’esplorazione oculare (coordinai zone oculo-manuale). A 6 mesi la prensione si completa con il passaggio dell’oggetto da una mano all’atra fino alla manipolazione bimanuale che è raggiunta a 7-9 mesi. Una volta raggiunta la prensione essa si specializza ulteriormente e si affina fino ad arrivare alla singolarizzazione delle dita con presa a pinza (presa tra pollice ed indice).

Dott. Gemma Donati